Учени установиха, че водата в пояса на Кайпер притежава състав, различен от този на водата на Земята. Поясът на Кайпер се намира отвъд орбитата на Нептун, на около 30 астрономически единици от Слънцето, и съдържа милиони ледени и скалисти обекти, останали от формирането на Слънчевата система преди повече от 4,5 милиарда години. Резултатите от проучването са публикувани в списание Science Advances.
Изследователите са анализирали 12 частици космически прах, събрани в стратосферата от високопланински самолети на НАСА. Установено е, че тези частици произхождат от пояса на Кайпер поради високото съдържание на въглерод и следите от високоенергийни слънчеви частици. В праха са открити минерали, образувани чрез химични взаимодействия с течна вода в миналото. Въпреки че водата е изчезнала, минералите са запазили кислород с необичайно високи концентрации на тежки изотопи, каквито не се срещат на Земята или във вътрешната част на Слънчевата система.
Данните показват, че този резервоар от тежка вода е останал изолиран от химичните промени, протичащи по-близо до Слънцето. Според учените тази изолация е била осигурена от планетите гиганти, по-специално Сатурн, които са възпрепятствали движението на първичната вода. Това откритие предоставя нова информация за химичния състав и процесите на формиране на Слънчевата система, като се има предвид, че над 5000 тона космически прах попадат на Земята всяка година.
