Хиляди километри оптични кабели, разположени на дъното на океаните за телекомуникационни цели, вече се използват от морски биолози като ефективни микрофони. Методът, наречен разпределено акустично наблюдение, включва изпращане на лазерни импулси през кабелите, при което оборудване регистрира промени в сигнала, предизвикани от звукови вълни. Според Леа Буфо, експерт по биоакустика в университета Корнел, технологията позволява достъп до данни в реално време от разстояние десетки километри, докато изследователите са на брега.
През 2022 г. екипът на Буфо демонстрира възможността за наблюдение на сини китове (Balaenoptera musculus) и финвали (Balaenoptera physalus). Тези видове произвеждат нискочестотни звуци под 100 херца, което позволи на учените да картографират движенията им и да оценят тяхното разпространение. Впоследствие изследователите тестваха метода при видове с по-високи честоти на звука, като гренландския кит (Balaena mysticetus) и северния десен кит (Eubalaena glacialis), които излъчват сигнали между 150 и 300 херца.
Екипът постигна успех, ставайки първият, записал звукови сигнали на гренландски китове чрез оптични кабели. Въпреки че подходът все още не може да замени специализираните подводни микрофонни решетки, той се разглежда като ценен допълнителен инструмент за опазване на китовете. В контекста на усилията за защита на морските гиганти, Исландия обмисля забрана на лова на китове, което би оставило само 2 държави, разрешаващи тази дейност.
